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決定了移民英國後,下一步就要選擇去哪個城市。前文已經提過,我這個移民計劃本身是由一個2年期的工作假期計劃改變而來的,當時我最初的計劃是一年英格蘭或威爾士、一年蘇格蘭或北愛爾蘭。我的計劃是離開昂貴的倫敦,而選擇一個海邊城市居住,因為我熱愛海洋,而我將會進行的挑戰亦與海有關的,如能在海邊城市生活會對我訓練有利。我打開英國地圖,沿英倫海峽之北海岸線尋找有哪些地方我有興趣。
首先我看看多佛(Dover),這是英國最重要的貿易港口,亦是一個聖地,於每年5月至9月,來自世界各地之海峽泳挑戰者於週末都會在海港之沙灘一齊訓練,互相鼓勵,期望可以順利完成挑戰抵達法國。但很可惜,多佛只是一個小鎮,基本上沒有工作機會,所以我就要往西看。
然後我留意到白禮頓(Brighton)。白禮頓位於倫敦以南約76公里,為英國著名的一個海邊渡假城市,有長長的海灘,有英國「同性戀首都」的稱號。白禮頓為最近倫敦之海邊城市,火車直達倫敦需時約一小時,以及鄰近格域機場(Gatwick Airport),於同一條火車路線上只需半小時火車車程,方便我乘搭飛機前往歐洲各國。而該城市亦有工作機會,似乎是一個理想的選擇。
在這時,有人介紹我去另一個城市,般尼茅夫(Bournemouth),位於英格蘭西南,主要港口城市修咸頓(Southampton)以西南,於普爾(Poole)屬同一個都會區。般尼茅夫同為海邊渡假城市,海灘比白禮頓更長,質素更高,因為般尼茅夫的海灘是沙灘,而白禮頓則是卵石灘,但夜生活則不如白禮頓,與倫敦的距離亦比白禮頓遠得多。般尼茅夫距離倫敦約151公里,火車需時二個半小時。介紹般尼茅夫的主要原因是因為那裏亦有一班海峽泳挑戰者會一起訓練,與多佛的訓練類似,而白禮頓則沒有。我再研究那裏的屋租及工作機會,發現那裏的屋租比白禮頓更低,而工作機會亦相若,似乎比白禮頓更理想,於是我就決定了頭半年就去般尼茅夫,在那裏進行我的最後階段訓練,直到挑戰過後再作打算。
不過到了2020年12月,香港政府卻以疫情為藉口,強制關閉所有運動設施,令我無法進行離港前我本應進行的訓練,直到3月底限制仍未解除。這令我非常擔心,我亦開始想辦法是不是可以在到達英國後追回我在港無法進行的訓練。
般尼茅夫沒有我在港訓練所需的設施,全英國有這種設施的地方不多,最著名的幾個在倫敦。我再問問英國的人有什麼介紹,就得知倫敦以內一個叫斯特雷特姆(Streatham)的地方。
斯特雷特姆位於倫敦南部的琳寶(Lambeth)區,距離查令閣(Charing Cross)約8公里,屬第3收費區。斯特雷特姆沒有地鐵服務,但有火車直達倫敦市中心。那裏的房屋租金普遍比周邊地區,例如圖廳(Tooting)及巴勒姆(Balham)低,與白禮頓接近。
斯特雷特姆附近有我訓練所需的全部設施,乘搭火車往倫敦維多利亞只需20分鐘,往白禮頓只需65分鐘,前往格域機場只需31分鐘,既可方便我進入倫敦的就業市場,又可以方便我訓練預備我的挑戰,亦可方便我乘搭國際航班出國,參與國際賽事,可能是全英國對我最理想的地方,不過始終是倫敦,生活成本比遠離倫敦的般尼茅夫高得多,據我初步計算每月開支比般尼茅夫相差達£500(£1700 vs £1200),主要因為單是套房租金已經預期相差£300(£900 vs £600),而在倫敦亦需要付交通費,預期每月達£200(在般尼茅夫則未必需要)。
我最初的工作假期計劃其實是打算想遠離倫敦的,因為倫敦生活費貴。但是多得這個仆街政府有理無理強行關閉設施令運動員無法訓練,而英國有適合我訓練的設施不多,除了倫敦之外只有極少數偏遠地方才有,故只能前往倫敦才能恢復訓練。
所以我目前的打算是前往倫敦南部的斯特雷特姆,而這亦會同時令我移民計劃超支。根據初步計算,我單身移民倫敦南部,由申請簽證起初步計算,頭6個月,撇除3個前往不同歐洲國家旅程後,需要多達近£20000!究竟這些錢將會用在那裏,則稍後另文詳述。